Theo bản tin thể thao mới nhất của OD, Arsenal đã lội ngược dòng thắng Leeds United 2-1 ở vòng 6 Premier League, tìm lại cảm giác chiến thắng, nhưng vấn đề thể lực của trụ cột tuyến giữa Rice cũng gây chú ý. Dù anh có đường kiến tạo bằng gót tinh tế ở giai đoạn cuối trận, giúp Bruno Guimarães ghi bàn quyết định, nhưng màn thể hiện thất thường trong cả trận vẫn khiến bên ngoài lo ngại về khối lượng vận động mà cơ thể anh phải gánh.
Trước lối pressing quyết liệt của Leeds United, Arsenal chơi không trơn tru trong hiệp một, chuyền hỏng liên tục, triển khai tấn công cũng thiếu tốc độ. Rice cũng bị ảnh hưởng, xử lý bóng không đủ dứt khoát, độ chính xác của đường chuyền và nhịp độ di chuyển đều sa sút. Phải đến hiệp hai, khi đội dần tìm lại cảm giác trận đấu, màn thể hiện của anh mới khởi sắc.
Khối lượng ra sân của Rice là vấn đề Arsenal phải coi trọng. Mùa trước, anh khoác áo đội bóng 55 trận trên mọi đấu trường, trong đó đá chính 49 trận, tổng cộng thi đấu 4.454 phút, chiếm 91% tổng thời gian thi đấu có thể của đội. Tần suất sử dụng cường độ cao như vậy chắc chắn là thử thách cực lớn với một tiền vệ gánh nhiệm vụ chuyển trạng thái công thủ.
Trước đó, Rice đã rút khỏi đợt tập trung của đội tuyển Anh vì vấn đề thể trạng, có được khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn, nhưng sau khi trở về câu lạc bộ vẫn nhanh chóng lao vào thi đấu. Xét việc anh duy trì số lần ra sân cao trong nhiều mùa giải qua, Arteta cần tìm được sự cân bằng giữa việc giành thành tích và bảo vệ trụ cột.
Giá trị của Rice không chỉ thể hiện ở khả năng đánh chặn trong phòng ngự. Anh có thể cầm bóng dâng lên, cũng có thể dùng những đường chuyền chính xác giúp đội nhanh chóng tiến vào 1/3 sân tấn công. Ở trận này, pha đánh gót làm tường cho Guimarães chính là minh chứng cho kỹ thuật cá nhân và khả năng đọc trận đấu của anh. Tuy nhiên, những khoảnh khắc lóe sáng thỉnh thoảng không thể che lấp rủi ro mà sự mệt mỏi kéo dài có thể mang lại.
Việc Arsenal chiêu mộ Guimarães cũng mang đến thêm lựa chọn xoay tua ở tuyến giữa. Nếu Rice không có phong độ tốt, việc sắp xếp cho anh nghỉ ngơi hợp lý vừa giúp hồi phục thể lực, vừa giảm thiểu nguy cơ từ tình trạng quá tải kéo dài. Đặc biệt trong giai đoạn chiến đấu song song trên hai mặt trận Premier League và Champions League, việc phân bổ thời gian thi đấu hợp lý sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến sức cạnh tranh của đội bóng.
ODsport cho rằng Rice vẫn là trụ cột tuyến giữa không thể thiếu của Arsenal, nhưng đội bóng không thể coi phong độ ổn định của anh là điều hiển nhiên. Giữ cho cầu thủ trụ cột khỏe mạnh quan trọng hơn nhiều so với việc đá chính mọi trận trong ngắn hạn. Làm thế nào để tận dụng xoay tua nhằm duy trì phong độ thi đấu của Rice sẽ là vấn đề then chốt mà Arteta cần giải quyết sắp tới.
