Sau 6 vòng đấu chỉ có 6 điểm, MU tạo ra khởi đầu mùa giải tệ nhất trong 40 năm qua. Đối thủ cuối tuần trước chỉ là Tottenham đang đứng áp chót, MU dẫn trước trên sân nhà, đối thủ bị đuổi một người, vậy mà vẫn không thắng được. Hơn nữa, ba lần gần nhất ở giải quốc nội gặp đối thủ nhận thẻ đỏ, MU đều không thắng nổi. Từ đầu mùa đến nay MU mới thắng 2 trận, một trong số đó lại là trước đội lót đường Champions League Qarabag, và trận giữ sạch lưới duy nhất cũng là trước Qarabag. Nhìn qua, mọi thứ đều rất tồi tệ.

Giờ đây, Old Trafford đã vang lên những tiếng la ó, dư luận cũng bắt đầu bàn tán chuyện thay huấn luyện viên, các nhà cái chuyên nghiệp đã xếp Carrick vào nhóm ứng viên hàng đầu bị sa thải. Trong tuần tới, MU sẽ làm khách trước Atletico Madrid ở Champions League và làm khách trước Leeds United ở giải quốc nội, một trận thử thách giới hạn trên, một trận kiểm nghiệm giới hạn dưới. Nếu vẫn bẽ mặt, chiếc ghế của Carrick e rằng sẽ thực sự lâm nguy.

Nhưng ở nơi công khai, Carrick vẫn phải đối mặt một cách tích cực: "Tôi thích những khoảnh khắc như thế này. Trong nghịch cảnh, bạn mới nhìn rõ được rốt cuộc những ai là người đáng tin cậy, những cầu thủ này, cả những người trong câu lạc bộ, rốt cuộc ai là người muốn làm việc lâu dài ở đây. Người hâm mộ khao khát chiến thắng, chúng tôi phải mang lại cho họ điều gì đó. Chúng tôi phải đón nhận thử thách, tôi tin rằng chúng tôi có thể vượt qua khó khăn."

Carrick còn nói bóng gió, nhắc tới lợi ích của việc huấn luyện viên dẫn dắt lâu dài như Simeone của Atletico, Sir Alex Ferguson và thậm chí cả Arteta: "Simeone đã dẫn dắt Atletico rất lâu, tôi tin ông ấy cũng từng gặp những giai đoạn khó khăn. Nhưng họ đã đạt được thành công to lớn, từng vô địch La Liga, ở Champions League cũng từng vào tới giai đoạn cuối. Điều tôi sắp nói đây tôi rất không muốn nói, nhưng đội bóng giành chức vô địch quốc gia nước tôi mùa trước cũng đã (dưới thời huấn luyện viên hiện tại) rất lâu rồi, 7 năm rồi, và 2 mùa giải đầu tiên (của huấn luyện viên hiện tại), nếu tôi nhớ không nhầm, họ chỉ đứng thứ 8 hoặc thứ 7. Arteta làm rất tuyệt, rồi chúng ta còn có thể nói về Sir Alex và Simeone, họ đều đã hoàn thành công cuộc xây dựng đáng kinh ngạc."

"Bóng đá, cũng như việc xây dựng bất cứ thứ gì, đều cần một hành trình, không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió. Bạn muốn đạt được mục tiêu thì ít nhiều cũng phải mất thời gian để xây móng. Tôi có thể hiểu rằng trong nghịch cảnh, mọi người sẽ cảm thấy đây là thảm họa, mọi thứ đều nên thay đổi. Nhưng chúng tôi không nghĩ như vậy."

Làm khách trước Atletico Madrid chắc chắn sẽ rất gian nan. Huống hồ MU còn thiếu quân. MU khác thường khi lần này không công bố danh sách xuất quân, vì họ đang chờ xem Mainoo và Luke Shaw, những người vắng mặt trong buổi tập hôm thứ Hai, có thể hồi phục hay không, nhưng cuối cùng cả hai vẫn không thể lên đường.

Là hậu vệ trái thực thụ duy nhất trong đội, Luke Shaw mùa này đã bị chấn thương lần thứ 2, MU đang phải trả giá vì đã bỏ qua việc bổ sung hậu vệ trái trong mùa hè này. Dorgu và Mazraoui, những người từng thay thế vị trí của Luke Shaw trong 3 trận hồi tháng 9, hiện cũng đang chấn thương, Carrick chỉ có thể chọn một trong hai người là Dalot và cầu thủ trẻ Amass để trấn giữ cánh trái. Còn ở vị trí tiền đạo cắm, việc Šeško lại gặp chấn thương thực ra cũng nằm trong dự đoán, mùa trước anh đã vắng mặt vì chấn thương tới 112 ngày.

Mặt tích cực là, bản hợp đồng đắt giá nhất kỳ chuyển nhượng hè của đội, Baleba, cuối cùng cũng đã ra mắt vào cuối tuần trước. Trước đó, tiền vệ phòng ngự người Cameroon này luôn không thể ra sân vì chấn thương mắt cá chân, 30 phút thi đấu trong trận ra mắt là một trong số ít điểm sáng ở trận gặp Tottenham. Vậy khi tới sân Metropolitano, Carrick có tung anh vào sân ngay từ đầu không? E rằng khả năng không lớn: "Baleba có thể mang lại những điều khác biệt trong việc cân bằng tuyến giữa, chúng tôi phải chọn đúng thời điểm."

Hiện tại, ban lãnh đạo MU vẫn sẽ tiếp tục cho Carrick cơ hội, thậm chí nội bộ ban lãnh đạo còn tự kiểm điểm trước, thừa nhận rằng việc chiêu mộ cầu thủ mùa hè này không hiệu quả.

Mùa hè năm ngoái, MU chi 225 triệu bảng để chiêu mộ Cunha, Mbeumo, Šeško và Lammens. Mùa hè này mức đầu tư giảm xuống còn 155 triệu, trong đó Baleba là mục tiêu dài hạn của MU, nhưng với Tielemans và Andrey Santos, những người trong nội bộ MU thừa nhận rằng họ "chỉ xếp ở vị trí rất thấp trong danh sách ứng viên".

Elliot Anderson, Matheus Fernandes, Tchouaméni và Ederson của Atalanta mới là những tiền vệ mà MU ưng ý hơn. Nhưng không thể có được những mục tiêu này, MU mới chọn phương án dự phòng, kích hoạt điều khoản giải phóng hợp đồng 35 triệu bảng của Tielemans 29 tuổi, dù anh có thiên hướng tấn công mạnh, không phải kiểu tiền vệ phòng ngự mà MU muốn, và tuổi tác cũng không nằm trong khoảng lý tưởng 22-26. Nhưng chính một Tielemans như vậy lại trở thành cầu thủ duy nhất của MU đá chính cả 8 trận trên mọi đấu trường, chỉ có điều màn thể hiện khó có thể khiến người ta hài lòng.

Hoàn cảnh của một tân binh khác ở tuyến giữa là Andrey Santos thì kém hơn nhiều. Sau khi đá chính ở vòng mở màn Premier League và cùng đội bóng thất bại trước Hull City, anh chỉ thi đấu 16 phút ở giải quốc nội. Xem ra, cầu thủ người Brazil này ở Chelsea là trình độ dự bị, đến MU vẫn y như cũ. MU chi 50 triệu bảng cho anh vì lý do rất đơn giản: các ứng viên khác quá đắt, còn người này thì mua nổi.

Điều này khiến người ta không khỏi tò mò: nếu tiết kiệm 50 triệu dành cho Santos để mua một hậu vệ trái thì có tốt hơn không? Dư luận đều nhất trí rằng vị trí hậu vệ trái của MU có lỗ hổng lớn. MU từng tiếp xúc với Lewis Hall của Newcastle, tuyển thủ Tam Sư này cũng rất hứng thú với việc gia nhập MU, nhưng trước sự kháng cự của Newcastle, MU đã không thúc đẩy thương vụ, và cuối cùng hoàn toàn từ bỏ việc tăng cường vị trí hậu vệ trái. Giờ đây, nội bộ đội bóng đã thừa nhận rằng nước đi này là sai lầm.