Thắng thua ở giai đoạn tiền mùa giải NBA không quan trọng, điều quan trọng là các đội tập dượt những bài chiến thuật cơ bản, và nhân cơ hội này để thử thách những cầu thủ bên lề. Trong 24 giờ qua, hàng loạt cầu thủ mang hợp đồng không bảo đảm như Brown và Danja của Nets, Jones và Richmond của Cavaliers, Hepburn của Raptors, Kelly của Warriors, Huestis của Pelicans, Walker của Nuggets... đều bị thanh lý không thương tiếc, con đường NBA có thể khép lại bất cứ lúc nào. Đặc biệt là Lonnie Walker, người từng chứng tỏ bản thân ở NBA, nay khao khát trở lại nhưng nhiều khả năng sẽ kết thúc trong thất bại, khiến người ta vừa thương cho sự bất hạnh vừa giận vì sự thiếu cố gắng của anh.
Theo phóng viên NBA nổi tiếng Michael Scotto, Nuggets đã chính thức thanh lý Lonnie Walker. Sau đó, NBA đã xác nhận chính thức thông tin này. Lonnie Walker là lựa chọn số 18 vòng một kỳ draft 2018, sinh ngày 14/12/1998, 27 tuổi đang ở độ chín. Walker từng thi đấu 7 mùa giải ở NBA, lần lượt khoác áo 4 đội Spurs, Lakers, Nets và 76ers. Anh ra sân 342 trận mùa giải thường (95 trận đá chính), trung bình 20 phút mỗi trận, đóng góp 10 điểm + 2,3 rebound + 1,5 kiến tạo, ba chỉ số tỷ lệ ném lần lượt là 42,2%, 35,6% và 79,5%. Walker thi đấu tổng cộng 19 trận play-off, trung bình 10,5 phút mỗi trận, đóng góp 4,5 điểm + 0,7 rebound + 0,7 kiến tạo, ba chỉ số tỷ lệ ném lần lượt là 47,1%, 37,1% và 75%.
Walker từng tỏa sáng rực rỡ trong loạt play-off 2022-23 giữa Lakers và Warriors, nhưng con đường NBA của anh không vì thế mà rộng mở hơn. Một mặt, Walker là kiểu cầu thủ ghi điểm thất thường điển hình, ghi điểm thiếu ổn định, phòng ngự nhiều lỗ hổng. Mặt khác, anh liên tục dính chấn thương nhỏ, phiêu bạt nhiều nơi, điều này gây tổn hại vô hình cho cả phong độ thi đấu lẫn trạng thái tâm lý của anh. Lần gần nhất Walker thi đấu ở NBA phải ngược về mùa 2024-25, khi anh ra sân 20 trận mùa giải thường cho 76ers, trung bình đóng góp 12,4 điểm + 3,2 rebound + 2,5 kiến tạo, cả 3 chỉ số đều là cao nhất sự nghiệp. Dù vậy, Walker vẫn không thể tiếp tục ở lại NBA, qua đó cũng phần nào cho thấy thái độ của các đội NBA đối với anh: ăn thì nhạt, bỏ thì cũng chẳng tiếc.
Ở mùa giải vừa qua, Walker vượt biển sang giải Israel kiếm tiền, anh ra sân 13 trận cho Maccabi Tel Aviv, ghi trung bình 15,6 điểm + 2,2 rebound + 2,1 kiến tạo + 1,2 cướp bóng, ba chỉ số tỷ lệ ném lần lượt là 50,7%, 40,7% và 81,5%. Để trở lại NBA, Walker đã từ bỏ hợp đồng lớn ở châu Âu. Theo truyền thông Mỹ trước đó, Nuggets đề nghị cho anh hợp đồng không bảo đảm 1 năm trị giá 3,3 triệu USD, với điều kiện anh phải giành được suất chính thức qua trại huấn luyện. Walker chỉ ra sân 2 trận tiền mùa giải cho Nuggets, trung bình 8,5 phút mỗi trận, ghi 2 điểm + 1,5 rebound + 1 kiến tạo + 0,5 cướp bóng + 0,5 chắn bóng, ba chỉ số tỷ lệ ném lần lượt là 20%, 20% và 50%.
Nuggets thanh lý Walker, nhìn thì có vẻ phũ phàng nhưng thực ra là tất yếu. Một mặt, Nuggets là đội có tài năng tấn công rất lớn nhưng phòng ngự lại là điểm yếu chí mạng; trong bối cảnh tuyến sau của Nuggets dư thừa nhân sự, Walker khó phát huy sở trường, ra sân còn dễ khuếch đại điểm yếu phòng ngự của Nuggets. Mặt khác, Nuggets đang chịu áp lực rất lớn từ ngưỡng thuế xa xỉ thứ hai; một khi Walker được chính thức ký hợp đồng lương tối thiểu cựu binh 1 năm 3,3 triệu USD, Nuggets cũng sẽ phải nộp 16,5 triệu USD tiền thuế xa xỉ, ai mà chịu nổi?
Với Lonnie Walker sắp bước sang tuổi 28, khát khao quay lại NBA của anh là điều đáng khích lệ, nhưng thực tế khắc nghiệt "mạnh được yếu thua" của NBA lại tàn nhẫn vô cùng. Nhất là vào thời điểm then chốt khi mùa giải mới sắp khởi tranh, nếu Walker tiếp tục chờ cơ hội để chinh phục NBA, nguy cơ thất nghiệp là rất lớn. Theo tôi, Walker nên học theo số 2 kỳ draft NBA Russell, thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng; Russell đã hạ thấp mình gia nhập nhà vô địch CBA là đội bóng rổ nam Thượng Hải. Walker đã chứng minh mình không thể trụ lâu dài ở NBA, chi bằng tranh thủ lúc còn trẻ mà rời đi một cách thanh lịch. Lối chơi của anh đúng là "con cưng trời chọn" cho vai trò ngoại binh CBA, sức sát thương chưa chắc đã thua Russell. Bạn thấy Lonnie Walker phù hợp với đội CBA nào?
