Rugby union là môn thể thao quốc gia của xứ Wales. Đất nước này có truyền thống lâu đời trong việc sản sinh ra những cầu thủ tài năng và từng trải qua nhiều thời kỳ hoàng kim rực rỡ.
Trong suốt chiều dài lịch sử, rugby xứ Wales đã sở hữu rất nhiều tài năng xuất chúng; một số giành được mọi vinh quang có thể đạt tới trong môn thể thao này, trong khi những người khác trở thành thần tượng trong lòng người hâm mộ nhờ sự tận hiến cho đội tuyển quốc gia.
Những Cầu Thủ Rugby Xứ Wales Vĩ Đại Nhất Mọi Thời Đại:
- Sir Gareth Edwards
- Shane Williams
- Barry John
- Phil Bennett
- Alun Wyn Jones
Trong thập niên 1970, Wales là đội tuyển mạnh nhất thế giới. Nhiều người tin rằng đội tuyển Wales thời kỳ ấy xứng đáng được nhắc đến trong cuộc tranh luận về những đội rugby union vĩ đại nhất mọi thời đại. Ở thời kỳ gần đây hơn, Wales dưới sự dẫn dắt của Warren Gatland cũng từng có những lúc không thể bị ngăn cản.
Đội bóng của ông giành ba danh hiệu Grand Slam tại Six Nations trong khoảng thời gian 11 năm từ 2008 đến 2019, mang đến cho người hâm mộ mức độ thành công khó tin. Đáng tiếc, một vị trí trong danh sách những nhà vô địch Rugby World Cup vẫn luôn nằm ngoài tầm với của họ – và cho đến nay vẫn vậy…
Việc lựa chọn năm cầu thủ rugby xứ Wales xuất sắc nhất mọi thời đại thực sự vô cùng khó khăn. Những người thường xuyên đặt cược rugby chắc chắn sẽ nhớ tất cả các biểu tượng này, nhưng liệu thứ tự dưới đây đã chính xác hay chưa?
5) Alun Wyn Jones
Nếu là người hâm mộ rugby hiện đại, bạn chắc chắn biết rõ về Jones. Với tổng cộng 170 lần khoác áo Wales và British & Irish Lions, sự bền bỉ của anh là điều không ai sánh kịp trong môn thể thao này.
Anh là tuyển thủ rugby union có số lần thi đấu quốc tế nhiều nhất thế giới. Thành tích 158 lần khoác áo Wales của anh vượt qua những tên tuổi như Richie McCaw, Sam Whitelock và Sergio Parisse – tất cả đều là những huyền thoại thực sự của môn thể thao này. Chỉ Sam Warburton có nhiều lần ra sân với tư cách đội trưởng Wales hơn anh.
Tinh thần không ngừng chiến đấu và khát khao thành công là động lực thúc đẩy cầu thủ người Wales. Anh khép lại sự nghiệp quốc tế với năm chức vô địch Six Nations, trong đó có ba Grand Slam, đồng thời góp mặt trong các chuyến du đấu của Lions vào các năm 2009, 2013, 2017 và 2021.
Là một người giao tiếp xuất sắc với cả cầu thủ lẫn các trọng tài, Jones trở thành hình mẫu tuyệt vời cho những tài năng trẻ đầy tham vọng. Di sản của anh chắc chắn sẽ trường tồn cùng thời gian. Anh hoàn toàn xứng đáng có tên trong danh sách những cầu thủ rugby xứ Wales vĩ đại nhất.
4) Phil Bennett
Bennett sở hữu mọi kỹ năng cần thiết để tỏa sáng ở vị trí tiền vệ, cùng phong cách chạy bóng biến ảo giúp ông dễ dàng đổi hướng và lách qua các hậu vệ đối phương. Điều này được thể hiện hoàn hảo qua vai trò của ông trong pha ghi try được xem là vĩ đại nhất lịch sử.
Năm 1973, Bennett vượt qua tổng cộng bốn cầu thủ New Zealand rồi thực hiện một pha bứt tốc dữ dội dọc biên trước khi kiến tạo để Sir Gareth Edwards ghi try.
Dù lịch sử ghi nhận Edwards là người ghi try, sẽ thật bất công nếu bỏ qua vai trò của Bennett. Có khả năng thi đấu ở nhiều vị trí khác nhau trong rugby union, Bennett là một cầu thủ chuyên nghiệp mẫu mực và vẫn được xem là một trong những tài năng thiên bẩm nhất từng khoác áo Wales.
Ông từng làm đội trưởng Lions trong chuyến du đấu New Zealand năm 1977, và người hâm mộ rugby xứ Wales sẽ luôn nhớ tới bài phát biểu của ông trước trận đấu với đội tuyển Anh cùng năm đó. Là một huyền thoại thực sự của môn thể thao này và một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử Wales, ông hoàn toàn xứng đáng được ghi danh vào Đại sảnh Danh vọng World Rugby năm 2015.
3) Barry John
John có 25 lần khoác áo Wales trong giai đoạn sáu năm vào thập niên 1960 và đầu thập niên 1970, ghi tổng cộng 90 điểm và đóng vai trò then chốt trong việc tạo dựng một trong những thời kỳ huy hoàng nhất của rugby xứ Wales.
Ông có năm lần ra sân trong các trận Test cho British & Irish Lions, tham gia chuyến du đấu Nam Phi năm 1968 và New Zealand năm 1971. Cùng người đồng hương Sir Gareth Edwards, ông là một trong những cầu thủ có ảnh hưởng lớn nhất đội hình.
Sở hữu kỹ năng đá bóng xuất sắc và khả năng chạy bóng hiệu quả, John nổi tiếng nhờ năng lực thực hiện những cú drop-goal. Trên thực tế, trong sự nghiệp của mình, ông được đánh giá rộng rãi là một trong những cầu thủ đá bóng hay nhất môn thể thao này.
Thông minh, điềm tĩnh và có khả năng đưa ra quyết định nhanh chóng, John là một fly-half hoàn hảo. Thật đáng tiếc khi ông giải nghệ ở tuổi 27. Luôn tôn trọng các luật lệ của rugby union, ông đã làm bừng sáng thế giới rugby và xứng đáng được công nhận là một trong những tượng đài vĩ đại nhất lịch sử thể thao xứ Wales.
2) Shane Williams
Ở phong độ đỉnh cao, Williams mang đến niềm vui tuyệt đối cho người xem. Một trong những khoảnh khắc định hình sự nghiệp lẫy lừng của anh diễn ra tại Six Nations 2005, khi anh ghi một try trong mọi trận đấu của Wales.
Khả năng ghi try phi thường của Williams đóng vai trò thiết yếu trong việc giúp Wales toàn thắng, qua đó giành Grand Slam một cách ngoạn mục.
Thay vì hài lòng với một thành tựu duy nhất, anh tiếp tục đóng vai trò quan trọng trong việc giúp Wales tái lập kỳ tích này vào năm 2008. Williams sẽ mãi được nhớ đến với khả năng ghi try siêu hạng, và nhiều người xếp anh vào hàng những cây săn điểm sắc bén nhất lịch sử rugby union. Anh là cầu thủ không chuyên thực hiện các cú đá ghi nhiều điểm nhất cho Wales, đồng thời ghi nhiều hơn bất kỳ ai khác 11 try.
Williams còn đi vào lịch sử khi trở thành cầu thủ Wales đầu tiên giành giải Cầu thủ Rugby Xuất sắc nhất Năm danh giá của IRB, sự ghi nhận dành cho tài năng xuất chúng và những đóng góp của anh cho môn thể thao này.
1) Sir Gareth Edwards
Với 53 lần khoác áo Wales, Edwards được đông đảo công chúng công nhận là cầu thủ rugby union xứ Wales vĩ đại nhất trong lịch sử. Và ai có thể phản đối điều đó?
Ông có 13 lần làm đội trưởng đội tuyển quốc gia, đồng thời ra sân 10 trận cho British & Irish Lions trước những đối thủ như Nam Phi và New Zealand. Không còn nghi ngờ gì nữa, ông xứng đáng được nhắc đến trong cuộc tranh luận về những cầu thủ rugby union vĩ đại nhất mọi thời đại.
Là một trong số ít cầu thủ từng giành ba danh hiệu Grand Slam, Edwards đã thi đấu ở đẳng cấp vượt xa độ tuổi của mình. Nguồn năng lượng dồi dào, khả năng đọc trận đấu cùng kỹ năng đá bóng đẳng cấp thế giới của ông là những yếu tố then chốt tạo nên thành công chưa từng có của rugby xứ Wales trong thời kỳ ấy.
Xét trên nhiều phương diện, ông đã thi đấu theo phong cách hiện đại và hoàn toàn có thể hòa nhập với rugby ngày nay. Edwards không phải mẫu scrum-half điển hình của thập niên 1970, còn pha ghi try của ông cho Barbarians trước All Blacks năm 1973 được xem là pha ghi điểm vĩ đại nhất trong lịch sử môn thể thao này.
*Bản quyền ảnh trong bài viết này thuộc về Alamy*