Ngày 3/9 theo giờ Bắc Kinh, NBA chính thức đưa ra án phạt nặng với hành vi lách trần lương của Clippers và Leonard: Clippers bị tước 5 lựa chọn vòng 1, phạt 30 triệu USD, đồng thời chủ tịch Ballmer, chủ tịch điều hành bóng rổ Lawrence Frank và chủ tịch điều hành thương mại Gillian Zucker đều bị đình chỉ chức vụ. Đáng chú ý, giữa tháng 8 ESPN từng đưa tin NBA chưa tìm thấy bằng chứng Clippers lách trần lương; nửa tháng sau, Clippers nhận án nặng.

Bài đó do Van Natta, Holmes và Shelburne cùng viết, trong đó nêu: «NBA chưa tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào cho thấy Clippers lách trần lương, chuyển tiền cho Leonard qua nhà tài trợ của đội. Đồng thời cuộc điều tra của liên đoàn đã không còn giới hạn ở công ty Aspiration (công ty môi trường xanh ban đầu bị tiết lộ ký hợp đồng tài trợ với Leonard), còn liên quan ít nhất ba công ty khác hợp tác với Clippers, nhưng hiện không có bằng chứng Clippers có thao tác vi phạm.»

Tuy nhiên sau khi bài ra, NBA nhanh chóng ra tuyên bố, nói bài đó có nhiều sai sót lớn, kết quả cụ thể sẽ công bố cùng lúc khi điều tra kết thúc.

Kết hợp kết quả xử phạt của NBA và tuyên bố của Clippers phản đối kết luận liên đoàn, không ít người nghi bài của ESPN ở thời điểm đó đóng vai «loa truyền thanh» của Clippers, nhằm gây sức ép lên liên đoàn.