Manchester United thất vọng ở trận giao hữu cuối cùng trước mùa giải: tại Wrocław (Ba Lan), họ bị AC Milan của cựu HLV Ruben Amorim lội ngược dòng 4-2. Harry Maguire rồi Patrick Dorgu lần lượt đưa Quỷ đỏ dẫn trước ở hai hiệp, nhưng Milan đều gỡ hòa. Đội trưởng Bruno Fernandes hỏng phạt đền trận thứ hai liên tiếp, còn lỗ hổng phòng ngự để Milan đục thủng lưới ba bàn ngay trước cầu môn.
Michael Carrick tung ra đội hình có thể sẽ đá chính ở vòng 1 Premier League tuần sau trên sân Hull City; thay đổi duy nhất lúc ấy có lẽ là Bryan Mbeumo, người vào sân từ ghế dự bị trận này, thế chỗ số 9 Cunha. Bruno, Dorgu và Amad hỗ trợ sau lưng tiền đạo, tân binh Youri Tielemans và Andrey Santos đá tiền vệ trụ; hàng thủ là Luke Shaw, Ayden Heaven, Maguire và Noussair Mazraoui; thủ môn đương nhiên là Senne Lammens.
Amorim chưa thắng ở ba trận đầu dẫn dắt Milan và đã bị CĐV chỉ trích. Ông cũng gạt bảy cầu thủ khỏi đội hình “Rossoneri”, giống cách từng để Marcus Rashford và Kobbie Mainoo ngồi ngoài ở Old Trafford; trận này ông tái ngộ cả hai.
Amazon đang quay phim tài liệu mùa giải của MU mang tên “Toàn lực”; trong đó có thể ghi lại cảnh Amorim gặp Giám đốc bóng đá Jason Wilcox. Wilcox xuất hiện ở đường hầm trước trận — ông chính là nhân vật then chốt trong bất hòa dẫn tới việc sa thải Amorim.
MU khởi đầu suôn sẻ, dẫn trước chỉ sau hai phút: Bruno đá phạt góc bên trái, Maguire bật cao đánh đầu, 1-0.
Nhưng cuối hiệp một, hàng thủ MU sơ hở: Santos và Maguire va vào nhau khi tranh bóng rồi cùng ngã. Gonçalo Ramos nhận bóng, xộc vào vòng cấm rồi căng ngang, Samuel Chukwueze đệm bóng ở cột xa, Milan gỡ 1-1.
MU có cơ hội dẫn lại trước giờ nghỉ. Tielemans băng vào vòng cấm, sút bóng rồi bị phạm lỗi, trọng tài cho phạt đền. Đáng tiếc Bruno đá hỏng, bị thủ môn Lorenzo Torriani cản phá — lần thứ hai liên tiếp “chiêu đãi” đối phương từ chấm 11m sau loạt luân lưu với Leeds United.
Sang hiệp hai, MU vượt lên lần nữa. Filippo Terracciano chuyền ngang lỗi, Dorgu đối mặt thủ môn rồi luồn bóng vào lưới, 2-1.
Chỉ bảy phút sau, MU để hở người: Alfa-Fodé Cissé băng từ tuyến sau đón đường chuyền cánh phải, đẩy vào khung thành trống, 2-2.
Mười phút sau, cánh trái MU lại trống trải, Ramos đánh đầu sau đường chuyền vào, Milan lội ngược 3-2.
Phút 70, Ruben Loftus-Cheek tiếp tục khai thác cánh trái của MU: ôm bóng bên phải rồi đẩy vào góc gần, chốt hạ 4-2.
Carrick tuần này công khai nói rằng, sát hạn chót kỳ chuyển nhượng, MU cần thêm một hoặc hai cầu thủ. Hậu vệ trái chính là một điểm yếu: Luke Shaw 31 tuổi, dù đá giao hữu với mật độ ba trận một tuần, cũng không giữ được thể lực lý tưởng.
Dưới thời tiết nóng, Shaw bị kéo giãn sang hai phía; Chukwueze liên tục chạy quanh anh và tạo nhiều mối đe dọa. Nếu hàng tiền vệ – tiền đạo bên trái dùng Rashford và Mainoo, phía này rất dễ thành lỗ hổng. Hai tuyển thủ Anh vào sân hiệp hai nhưng không “báo thù” được Amorim.
Rashford trận này khoác áo số 9, không phải số 14 như đồn đoán trước đó. MU chính thức nói đó chỉ là số áo tạm thời, không phải số cố định, để tránh khiếu nại từ CĐV muốn mua áo. Số áo chính thức sẽ được công bố tuần sau.
Ở trận giao hữu cuối, Bruno và Tielemans đá trọn 90 phút, còn Rashford, Mainoo và Lisandro Martínez — ba cầu thủ từng vào bán kết World Cup — mới lần đầu ra sân tập sức. Ngoài Mason Mount, không ai bị đau trong giai đoạn giao hữu, đó là tín hiệu tốt cho mùa mới.
Dù chỉ là giao hữu, kết quả vẫn tác động rõ. Thua 2-4 trước đội của Amorim chắc chắn không tạo khí thế tốt. Ba trong bốn bàn của Milan được ghi ngay trước cầu môn; một bàn có nghi vấn việt vị, nhưng cũng phơi bày lỗ hổng cánh trái mà Carrick đang đối mặt.
Khoảng trống giữa hàng tiền vệ và hàng thủ khiến Shaw phải phủ quá rộng, khó kịp về biên. Carrick còn một tuần cuối để tính cách xử lý; mua người thì đã muộn, nhưng Quỷ đỏ vẫn cần gia cố phía này.
“Chúng tôi thất vọng với màn trình diễn hôm nay, đá rất tệ. Không có lý do biện minh,” Carrick nói sau trận, rồi chuyển giọng: “Tôi nghĩ trận đấu cũng có nhiều điểm đáng ghi nhận. Nhìn tổng thể, đội đã trưởng thành và mạnh hơn. Ngoài hôm nay, những lúc khác đều ổn. Chúng tôi cần rút kinh nghiệm và cải thiện. Một số cầu thủ khởi đầu kém, đằng sau đó có nhiều nguyên nhân.”
Carrick tin đội sẽ sẵn sàng cho Premier League tuần sau. Hai vòng đầu gặp Hull City và Ipswich — đều là đội mới lên hạng — giúp MU dần tìm phong độ. “Nhìn chung, chúng tôi đã sẵn sàng cho tuần tới. Tôi nghĩ nhiều cầu thủ sẽ lên phong độ nhờ thêm thời gian ra sân. Như tôi đã nói, chúng tôi cũng đã làm việc rất chăm trên sân tập. Màn trình diễn trên sân khá tốt, nên sĩ khí trước trận tuần sau vẫn cao.”
MU đã trở về Manchester, sẽ tập nốt giai đoạn cuối trước mùa tại Carrington. Carrick cho biết: “Đội ngũ của chúng tôi rất chất lượng, nên cần đưa ra một số quyết định. Chúng tôi còn nguyên một tuần tập, thêm thời gian để nâng sức mạnh, sẵn sàng cho trận tuần sau. Tôi nghĩ khi trận mở màn mùa giải tới, cảm giác chắc chắn khác, và chúng tôi sẽ dốc toàn lực. Các cậu bé nghỉ một ngày Chủ nhật, rồi tiếp tục tập đến trận đấu. Họ cần năm ngày tập theo cách khác: lúc cường độ cao, lúc thiên về hồi phục. Chúng tôi sẽ cố gắng tận dụng tuần này, nâng phong độ. Rất mong được đối mặt thử thách lần nữa. Đội về Carrington, chúng tôi mong giải đấu bắt đầu.”
