Theo giờ Bắc Kinh ngày 1/8, James 41 tuổi ở mùa mới sẽ mở đầu mùa giải thứ 24 tại 76ers; anh vẫn là “gương mặt” của liên đoàn. Hiện chủ tịch NBA Adam Silver trên podcast Club 520 của Teague đã đáp lại câu hỏi ai sẽ thay James trở thành ngôi sao biểu tượng tiếp theo của liên đoàn; ông cho biết liên đoàn sẽ không chính thức “chỉ định người kế nhiệm”, mà phải do màn trình diễn trên sân quyết định, và danh hiệu vô địch sẽ là ngưỡng cứng.
Chủ tịch NBA Adam Silver đưa ra câu trả lời: “Chúng tôi sẽ không tạo ra ngôi sao biểu tượng ngay tại văn phòng liên đoàn. Nhân vật gương mặt chỉ có thể dựa vào cầu thủ trên sân, bằng chính thực lực của mình để giành lấy.”
“Alexander là MVP và vua ghi điểm của liên đoàn mùa trước. Nhưng James vẫn là gương mặt của liên đoàn ngày nay; Jordan, Durant, Curry lần lượt gánh vác danh phận đó — điểm chung cốt lõi của họ là: đều từng vô địch NBA.”
“Bản chất của thể thao chính là cạnh tranh, chính là chiến thắng. Tôi không cần dự đoán ai sẽ trở thành ngôi sao biểu tượng tiếp theo của liên đoàn. Họ phải dựa vào màn trình diễn trên sân để tự mình giành lấy vị trí đó. Thế hệ cầu thủ mới muốn tiếp nhận cây gậy tiếp sức — đó chính là sức hấp dẫn của thể thao đỉnh cao. Họ cần chứng minh mình xứng đáng trở thành gương mặt của liên đoàn.”
Không khó nhận ra dù NBA luôn “tạo sao”, liên đoàn sẽ không từ trên xuống chỉ định ai là người kế nhiệm James tiếp theo. Liên đoàn có thể điều chỉnh lịch đấu, phân bổ nguồn lực truyền thông, nhưng sẽ không ép buộc đẩy lên một gương mặt duy nhất. Ngôi sao gương mặt cuối cùng được định hình bởi danh hiệu trên sân, sức hút với người hâm mộ, thị trường và sự đồng thuận của truyền thông.
Adam Silver đặc biệt điểm tên Alexander, nhấn mạnh anh là tân MVP và vua ghi điểm, là đại diện của thế hệ ngôi sao mới — nhưng không trực tiếp khẳng định Alexander chính là người kế nhiệm; gốc rễ nằm ở chỗ Alexander vẫn thiếu sức hút đủ lớn.
Trong lịch sử NBA, Jordan và James ở thời cầu thủ đều là gương mặt độc nhất vô nhị của liên đoàn. Phát biểu lần này của Adam Silver gián tiếp cho thấy tương lai liên đoàn có thể khó sinh ra một “danh thiếp liên đoàn” duy nhất, hoặc sẽ bước vào kỷ nguyên nhiều ngôi sao trẻ hàng đầu cùng cạnh tranh vị trí gương mặt; Alexander, Wembanyama, Doncic, Edwards, Tatum đều là những cái tên có thể.
