Khi Roger Federer trở thành tay vợt số một thế giới lớn tuổi nhất trong lịch sử cá cược quần vợt sau chức vô địch Rotterdam Open năm 2018, độ tuổi của những tay vợt ưu tú trong kỷ nguyên hiện đại lập tức trở thành tâm điểm chú ý.

Đương nhiên, Federer nhận được vô số lời ca ngợi vì thành tích ấy, đặc biệt khi nó đến không lâu sau chức vô địch Australian Open. Tuy nhiên, khi mọi sự phấn khích đã lắng xuống, người ta có thể nhận thấy rõ rằng quần vợt nam đang trải qua một sự chuyển dịch mang tính địa chấn.

Nói một cách đơn giản, những tay vợt nam xuất sắc nhất hiện nay lớn tuổi hơn đáng kể so với bất kỳ giai đoạn nào trước đây trong kỷ nguyên chuyên nghiệp.

Những đàn anh kỳ cựu đã vượt trội hơn hẳn các đối thủ trẻ tuổi, và phải quay lại trận chung kết đơn nam Wimbledon năm 2016 mới tìm thấy một trận chung kết Grand Slam không có ít nhất một tay vợt trên 30 tuổi góp mặt.

Kể từ trận chung kết diễn ra vào một ngày hè ấm áp tại SW19 ba năm trước, mười trận chung kết Grand Slam tiếp theo đều thuộc về những tay vợt ngoài 30 tuổi.

Bằng chứng không chỉ dừng lại ở đó; tất cả các ứng viên sáng giá trên thị trường cá cược quần vợt cho những giải Grand Slam sắp tới trong năm 2019 cũng đều đã ngoài 30.

Quan niệm trước đây cho rằng sự nghiệp của một tay vợt thường đạt đỉnh ở khoảng 28 hoặc 29 tuổi và đến năm 31 tuổi, họ sẽ không còn đủ sức cạnh tranh với những ngôi sao trẻ đang lên.

Cả Boris Becker lẫn Pete Sampras đều giải nghệ ở tuổi 31 mà chẳng mấy ai tỏ ra bất ngờ. Thế nhưng, sau khi Andy Murray thông báo rằng anh có thể phải giải nghệ ở tuổi 31 vì chấn thương hông dai dẳng, cả thế giới gần như đồng thanh cho rằng sự nghiệp của anh đang bị cắt ngắn ngay trong giai đoạn đỉnh cao.

Xét về bản chất, các hiện tượng luôn khó lý giải, dù xuất hiện dưới bất kỳ hình thức nào. Tuy nhiên, hiện tượng đang định hình quần vợt nam lúc này có thể được quy cho mức độ chuyên nghiệp chưa từng thấy trong lịch sử môn thể thao này.

Làn sóng chuyên nghiệp hóa mới của quần vợt

Câu trả lời khá đơn giản và có thể được diễn tả chính xác nhất bằng tựa đề đĩa đơn ăn khách năm 1976 của Abba: ‘Money Money Money.’ Có rất ít môn thể thao sinh lợi như quần vợt, nhưng điều đó chỉ đúng nếu bạn đứng ở nhóm đầu bảng xếp hạng thế giới.

Từ tháng 6 năm 2017 đến tháng 6 năm 2018, Roger Federer kiếm được con số đáng kinh ngạc 77,2 triệu USD từ tiền thưởng và các hợp đồng tài trợ. Trong cùng khoảng thời gian, Rafa Nadal kiếm được 41,4 triệu bảng Anh còn Novak Djokovic thu về 23,5 triệu USD.

Thu nhập rõ ràng có sự khác biệt và phần lớn phụ thuộc vào sức hút thương mại mà một tay vợt có thể tạo ra bên ngoài sân đấu, bên cạnh tiền thưởng giành được trên sân.

Bất chấp những con số khổng lồ ở đỉnh cao quần vợt nam, người ta cho rằng chỉ 350 tay vợt nam hàng đầu trong hệ thống thi đấu mới có thể kiếm được lợi nhuận.

Tay vợt càng đứng thấp trên bảng xếp hạng thì càng phải tính toán tiết kiệm về khách sạn lưu trú và chuyến bay sử dụng, chưa nói đến việc có thể đưa chuyên gia dinh dưỡng hay chuyên viên vật lý trị liệu nào đi cùng trong các chuyến thi đấu.

Tiền không mua được hạnh phúc, nhưng có thể mua được tuổi nghề

Khi Roger Federer đến tham dự một giải đấu, anh không lặng lẽ bước qua cổng đến quốc tế, đẩy chiếc xe chất đầy dụng cụ quần vợt rồi gọi một chiếc Uber đưa mình về khách sạn.

Huyền thoại người Thụy Sĩ sẽ đáp xuống bằng chuyên cơ riêng cùng toàn bộ ê-kíp tháp tùng. Đội ngũ hỗ trợ của anh gồm hai huấn luyện viên, một huấn luyện viên cá nhân, một chuyên viên vật lý trị liệu, ba bảo mẫu và cả gia sư cho các con.

Tương tự, Novak Djokovic cũng không xuất hiện chỉ với cây vợt và những hy vọng lớn lao. Hoàn toàn không; theo sát mọi bước đi của Djokovic là chuyên gia chiến lược, chuyên viên vật lý trị liệu, huấn luyện viên thể lực, bạn tập và từng có thời điểm còn là cố vấn tinh thần nổi tiếng Pepe Imaz, trước khi hai người chia tay vào năm 2018.

Với hệ thống hỗ trợ như vậy, không khó hiểu vì sao Djokovic là ứng viên số một trong mọi dự đoán cá cược quần vợt cho Australian Open và cuối cùng đã đăng quang.

Phần lớn các tay vợt trong top 20 thế giới có đủ điều kiện thuê một ê-kíp với quy mô tương tự, điều chắc chắn mang lại cho họ cơ hội thành công cao hơn trên sân.

Ngày nay, các tay vợt trẻ gần như bước thẳng vào hang sư tử khi gia nhập hệ thống thi đấu, bởi họ phải đối đầu với những người có thể xem là các tay vợt vĩ đại nhất lịch sử, cùng những đội ngũ hỗ trợ tốt nhất mà tiền bạc có thể mua được.

Điều đó khiến người ta phải cân nhắc lại liệu những tên tuổi kỳ cựu có thực sự sớm nhường chỗ để chào đón một thế hệ tay vợt mới hay không.

Vì sao các tay vợt phải làm mọi cách để chiến thắng?

Andy Murray được cho là từng ăn 50 miếng sushi trong một bữa nhằm đạt mục tiêu nạp 6.000 calo mỗi ngày.

Đội ngũ của tay vợt người Scotland sẽ tìm một nhà hàng sushi gần địa điểm anh thi đấu tại từng giải cụ thể, thậm chí còn chuẩn bị sushi trong thùng giữ lạnh để anh mang đến Wimbledon và phục hồi cơ thể sau trận đấu.

Trong suốt sự nghiệp và dưới sự hướng dẫn của chuyên gia dinh dưỡng toàn thời gian, Murray đã phát triển vóc dáng cao 6 ft 3 một cách ấn tượng và ở thời kỳ đỉnh cao, anh sở hữu thể hình đầy uy lực với cân nặng 13 ½ stone.

Nhiều tài liệu đã chỉ ra rằng những phần thưởng hiện nay hoàn toàn không thể so sánh với bất cứ điều gì quần vợt nam từng chứng kiến trong lịch sử.

Quay lại Wimbledon năm 1968, Rod Laver chỉ nhận được 2.643 USD sau khi đăng quang. Tua nhanh đến năm 1984, khi John McEnroe vô địch Wimbledon, ông nhận được tấm séc trị giá 128.000 USD, tương đương khoảng 340.000 USD theo giá trị tiền tệ ngày nay.

Tiếp tục tua nhanh đến chiến thắng áp đảo sau ba set trắng của Djokovic trước Kevin Anderson trong trận chung kết Wimbledon năm 2018, mang về cho tay vợt Serbia khoản tiền thưởng lên tới 3,3 triệu USD, và không khó để hiểu vì sao khát vọng trở thành người giỏi nhất lại mãnh liệt đến vậy.

Tay vợt Serbia 32 tuổi là ứng viên số một theo tỷ lệ cá cược trực tuyến mới nhất cho chức vô địch Wimbledon năm nay. Nếu đăng quang, tổng tiền thưởng trong toàn bộ sự nghiệp thi đấu của anh sẽ vượt mốc 125 triệu USD.

Suy cho cùng, đây là một ngành kinh doanh

Thể thao chuyên nghiệp nói chung đã phát triển đến mức gần như không còn có thể nhận ra so với thập niên 1980. Bên cạnh tiền thưởng lớn hơn, một thay đổi sâu sắc khác là văn hóa theo đuổi sự xuất sắc và tinh thần cống hiến.

Thời Ian Botham uống một vại bia trong giờ nghỉ trưa, George Best hút thuốc vào giờ nghỉ giữa hiệp hay John McEnroe thực hiện vài động tác bật nhảy dang tay chân để khởi động trước khi bước vào một trận chung kết Wimbledon đã qua từ lâu.

Những tay vợt ở đỉnh cao đã tận dụng các đột phá trong y học thể thao và gần như mọi tiến bộ khác được đề xuất để giành lợi thế, bởi phần thưởng hấp dẫn đang được treo ngay trước mắt họ.

Quần vợt cũng không phải ngoại lệ, nhưng tay vợt càng giàu có thì càng có khả năng tận dụng mọi phương pháp khác nhau để tạo lợi thế cạnh tranh và thống trị môn thể thao này.

Với bảy trong số mười tay vợt dẫn đầu bảng xếp hạng thế giới chính thức của nam đều đã ngoài 30 tuổi, không thể nghi ngờ rằng các tay vợt đang hưởng lợi rất lớn từ sự hỗ trợ của một đội ngũ hoạt động 24 giờ mỗi ngày, phân tích mọi việc họ làm, từ ăn uống đến ngủ nghỉ.

Quá trình rèn luyện thể chất nghiêm ngặt trong suốt những năm tuổi 20 giúp các tay vợt giỏi giờ đây vẫn duy trì được sức cạnh tranh trong suốt những năm tuổi 30 và thậm chí lâu hơn nữa.

***Để khám phá nhiều lựa chọn cá cược quần vợt hơn cả số lần bạn có thể vung vợt, hãy truy cập

*Tỷ lệ cược có thể thay đổi – thông tin chính xác tại thời điểm bài viết được thực hiện*